Rafael Toral (Lisbona, 1967) è considerato tra i più importanti musicisti sperimentali europei.
Dopo aver animato la scena post-punk portoghese negli anni Ottanta, nel decennio successivo si dedica alla musica elettronica con l’album “Sound Mind Sound Body”.
Un album importante, declinato sotto l’influsso delle musiche di Brian Eno e Robert Fripp, con un’attenzione meticolosa verso suoni inediti per la chitarra elettrica e inattese orchestrazioni elettroniche.
Una fusione originale tra ambient e drone music viene sviluppata da Toral negli ultimi decenni.
Il compositore portoghese mette a punto il sistema Space Program, sperimentazione pluriennale, al servizio di diversi organici, che reinventa lo spazio interiore come luogo per un ascolto profondo, stimolato da sonorità statiche, sottilmente conturbanti e nello stesso tempo rilassanti, prodotte da sintetizzatori analogici, chitarre trattate elettronicamente, strumenti auto-costruiti. I dischi di questo periodo sono 5, tra cui “Space Solo I” e “Space Elements”.
Toral si avvicina anche ai metodi dell’improvvisazione jazzistica, incoraggiato da figure chiave come Sei Miguel e Rodrigo Amado.
Un ulteriore fase creativa ha portato Toral alla realizzazione di “Spectral Evolution”, anche con la collaborazione di Jim O’Rourke in fase di supervisione ed edizione. Questo disco rappresenta una sorta di summa del lavoro di Toral, ampliando o sintetizzando diverse idee dei precedenti capitoli creativi e suggerendo una riflessione sul rapporto uomo-natura, commentato con un’elaborazione sonora densa, costantemente in divenire, che costruisce una paesaggio sonoro di grande impatto emotivo.
Il recente “Traveling Light” (titolo che rimanda ad un disco di Jimmy Giuffre, e forse non è un caso) si relaziona agli standard del jazz in maniera del tutto peculiare, ammantandoli di una nuvola di suoni elettro-acustici, dove la chitarra e i synth di Toral ritrovano le narrazioni di flicorno, sax tenore, clarinetto e flauto, nelle mani di ospiti come Yaw Tembe, Rodrigo Amado, José Bruno e Clara Saleiro.
Rafael Toral ha collaborato nel corso degli anni con luminari quali Jim O’Rourke, Evan Parker, Phill Niblock, oltre ad aver fatto parte dello Space Quartet.

(Stefano Merighi)

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